이틀 전, 영국은 엄지손가락이 탈골된 오프너와 오리를 잡으러 나간 부주장이 있는 556명의 선수를 배출했습니다.

선수들은 물탄에서 열린 파키스탄과의 첫 평가전에서 견딜 수 없는 무더위 속에서 문자 그대로, 그리고 비유적으로 더위를 느끼고 있었습니다.

준비 과정, 벤 스톡스의 햄스트링 부상, 예비 선발 투수의 부재에 대한 의문도 끊이지 않았습니다. 부상당한 조쉬 헐과 곧 결혼할 올리 스톤을 대신할 빠른 볼러가 없었던 이유는 무엇이었을까요? 볼링 컨설턴트 제임스 앤더슨은 스코틀랜드에서 골프를 치고 막 도착한 상태였습니다.

48시간이 지난 후, 기록적인 반응으로 잉글랜드는 지난 파키스탄전 이후 가장 놀라운 테스트 승리를 눈앞에 두게 되었습니다.

해리 브룩, 조 루트, 그리고 숫자에 대한 이야기는 나중에 하겠지만, 잉글랜드의 여름 마지막 달을 되돌아보며 겨울의 시작에 대해 생각해 볼 필요가 있습니다.

오벌에서 열린 스리랑카와의 마지막 테스트에서 패배하자 테스트 크리켓을 무시한다는 비난이 쏟아졌고, 브룩도 그 비난의 중심에 있었습니다. 호주와의 원데이 경기가 끝난 후 브룩이 “누가 신경이나 쓰겠어?”라는 발언을 하면서 상황은 더욱 악화되었습니다.

파키스탄에서 열린 첫 번째 테스트 전날 브렌든 맥컬럼 코치를 화나게 만든 것은 잉글랜드 대표팀 주변의 분위기 음악 때문이었을지도 모릅니다. 그는 앤더슨의 결장이나 여름 홈에서 겨울 투어로 전환하는 역대 가장 빡빡한 일정에 대한 질문을 받지 않았습니다. “변명의 여지가 없다"는 메시지가 전부였습니다.

맥컬럼은 본질적으로 낙관주의자입니다. 그는 영국의 비관론에 빠져 뉴질랜드의 “그녀는 옳을 것이다”라는 만트라에 빠져 있을 시간이 없습니다. 한때 댄 카터를 학교 팀에서 제외시킬 만큼 뛰어난 럭비 유니온 플라이 하프였던 그는 올 블랙스의 '얼간이 금지' 정책에서 영감을 얻기도 했습니다.

그는 선수들에게 팀에 모든 것을 바칠 것을 요구합니다. 전적인 헌신은 타협할 수 없는 원칙입니다. 첫 번째 테스트를 준비하는 과정에서 공개적이든 비공개적이든 잉글랜드 선수나 스태프 중 더위가 문제가 될 것이라고 말한 사람은 단 한 명도 없었습니다.

토스에서 패한 후 필드에서 149오버를 치러야 했을 때 선수들은 정신력을 시험받았지만 결코 무너지지 않았습니다. 벤 더켓이 엄지손가락을 다치고 올리 포프가 멋지게 포문을 열었지만 두 공 후에 탈의실로 돌아간 후에도 잉글랜드는 움츠러들지 않았습니다.

그 후 이틀 동안 2차 세계대전 이후 가장 영광스러운 잉글랜드의 득점 행진이 이어졌고, 이전에는 거친 흑백 영상과 시대를 초월한 테스트로만 존재했던 숫자가 만들어졌습니다.

어느 쪽이든, 비디오 프린터로 찍었다면 철자를 써야 했을 823개라는 놀라운 수치는 놀랍기 그지없습니다.

이 모든 것의 중심에는 현재 영국 크리켓의 가장 특별한 클럽 중 하나에 속한 여섯 번째 멤버인 브룩이 있었습니다. 브룩은 1990년 인도와의 333번째 경기에서 그레이엄 구크가 달성한 333번의 기록을 BBC TV가 경마 중계한 이후 처음으로 영국에서 트리플 센추리를 달성한 선수가 되었습니다.

브룩은 아마도 잉글랜드가 파키스탄에서 모든 테스트 크리켓 경기를 치르기를 바랐을 겁니다. 이곳에서 열린 네 번의 테스트에서 그는 영국에서 열린 13경기에서 기록한 761개보다 많은 785개의 득점을 기록했습니다.

이번 경기에서 그는 “비현실적인” 구장, 그리고 2007년 관련 데이터가 수집되기 시작한 이래 전 세계 테스트 첫 4일 동안 8번째로 평탄한 구장을 꼽으며 잉글랜드의 열광에 대한 관점을 더했습니다.

1991년 헤딩리에서 열린 서인도 제도와의 경기에서 구크가, 1995년 요하네스버그에서 열린 남아공과의 경기에서 마이클 애서튼이, 2012년 뭄바이에서 케빈 피터슨이 인도를 무너뜨릴 때 브룩은 타자 능력을 보여줄 필요가 있었을까요?

물론 그렇지 않겠지만, 이 이닝은 볼링 공격을 해체하고 310개의 공을 던져 역대 두 번째로 빠른 트리플을 달성한 대담함으로 기억될 것입니다.

아버지 데이비드의 최고 기록인 210점을 깨기 위해 노력했을 뿐이라고 인정한 브룩은 올해 초 잉글랜드의 인도 투어에 불참했을 때 시행한 체력 관리의 증거이기도 했습니다.

날씬하고 민첩하며 잉글랜드 대표팀에서 가장 안전한 손을 가진 브룩은 컨디션이 좋지 않았다면 “150점에 도달해 공중에서 한 번 더 날아갔을 것”이라고 말했습니다.

브룩이 여름의 힘든 끝자락에서 회복하고 있었다면, 그의 실수를 현미경으로 들여다볼 줄 아는 조 루트라는 파트너가 있었기 때문입니다.

2월 라지콧에서 열린 세 번째 테스트에서 자스프리트 범라에게 역전승을 거둔 루트는 국가적 위기의 순간이었지만, 이후 평균 90점 이상의 성적을 거두고 있습니다.

루트는 셋째 날 알라스테어 쿡 경을 제치고 잉글랜드 역대 테스트 최다 득점자로 등극하며 잉글랜드 크리켓 역사에 자신의 자리를 확고히 했습니다. 브룩과 함께 454개의 위켓을 합작하며 잉글랜드 테스트 최다 파트너십 기록을 세운 그는 파키스탄의 기세에 맞서기 위해 또 다른 기록을 세웠습니다. 하지만 파키스탄의 도전은 처참하게 실패로 돌아갔습니다.

최고의 전성기를 구가하던 파키스탄은 지독한 부진을 겪고 있습니다. 6월에 열린 T20 월드컵에서 미국에 패했고, 몇 주 전 방글라데시에게 2-0으로 패한 것을 포함해 10번의 홈 테스트에서 무승부를 기록한 파키스탄은 이번 대회 시작 전부터 불안한 모습을 보이다가 잉글랜드의 의지로 인해 무너졌습니다.

수비진이 무너지고 6명의 볼러가 100점 이상을 내줬으며, 2회 첫 타석에서 크리스 욱스가 압둘라 샤피크에게 안타를 맞으면서 타격이 흔들렸습니다. 샤피크는 자신의 타구가 있던 구멍을 응시하며 앞으로 일어날 일을 너무도 잘 알고 있었습니다.

잉글랜드는 넷째 날까지 승리할 수 있었지만 4점차로 아쉽게 경기를 마쳤습니다.

그래도 앤더슨이 금요일 오후에 골프 코스로 돌아올 수 있을 만큼 빠르게 마무리될 것이고, 스톤은 들러리들이 얼마나 아름다운지 언급한 직후인 토요일에 잉글랜드의 승리를 축배를 들 수 있을 것입니다.

투어를 다니는 빠른 볼러들은 충분한 휴식을 취했기 때문에 화요일에 열리는 두 번째 테스트에 컨디션을 유지할 수 있었고, 덕켓은 수요일에 84타를 칠 정도로 엄지손가락이 잘 작동했습니다.

목요일에는 스톡스조차도 갇힌 호랑이가 땅을 뒹구는 것처럼 경계선을 한 바퀴 돌았습니다.

기록은 깨지도록 만들어져 있습니다. 그리고 그것은 지속되도록 만들어진 정신입니다.

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