졸업식 축사를 하는 인물이 그 대학에서

명예박사 학위를 받는 것이 관례로 되어 있는 애리조나주립대학에서

2009년 5월 13일 축하연설을 하기로한 버락 오마다 대통령에게

"오바마 대통령은 아직 이렇다 할 업적(body of work)을 거두지 못했다"

는 이유로 명예박사학위수여를 하지 않겠다고 하였다.

오바마 대통령은 졸업식 축사에서  

"나는 '내가 인생에서 아직 충분히 이루지 못했다'는 주장에 깊이 동의한다"며

 "우선, 내 아내 미셸도 내가 아직 못한 일들을 길게 적어 놓은 목록을 들고서 집에서 기다린다"

고 농담했다.

그는

"어떤 사람의 지위, '미국 대통령'이란 지위조차도, 한 사람이 얼마나 잘 살아왔는지를

보여주지는 않는다. 얼마나 많은 일을 이뤘고, 얼마나 성공했는지와는 상관없이

언제나 할 일과 배울 것, 성취할 일은 남아 있다"고 밝혔다.

그는 또

"흑인 노예의 탈출을 도왔던 '지하 열차(Underground Railway)조직',

새 기술을 개발한 사람, 9·11 테러 때 생명을 구한 사람

등 많은 이들은 명예박사 학위를 받지 않았다"며

"하지만 그들은 역사의 흐름을 바꿔놓았다"고 말했다